읽을거리 – 불국사 석굴암
경주 토함산에 자리한 불국사와 석굴암은 신라 불교 예술의 정수를 보여주는 유산입니다. 이 두 곳은 1995년 유네스코 세계문화유산으로 등재되어 그 가치를 전 세계적으로 인정받았습니다.
불국사: 천년 고도의 찬란한 부처님 나라
경주 토함산 동쪽 기슭에 자리 잡은 불국사는 신라 경덕왕 10년(751)에 당시 재상이었던 김대성이 짓기 시작하여, 혜공왕 10년(774)에 완성하였습니다. 아쉽게도 조선 선조 26년(1593) 임진왜란 당시 왜군의 침입으로 대부분의 건물이 불타버렸습니다.
이후 극락전, 자하문, 범영루 등 일부 건물만이 그 명맥을 이어오다가 1969년부터 1973년에 걸친 발굴조사를 거쳐 복원 공사를 진행하여 현재의 모습을 갖추게 되었습니다.
경내에는 통일신라 시대에 만들어진 문화유산들이 국보로 지정되어 보존되고 있습니다.
- 다보탑과 석가탑(3층 석탑): 불국사 대웅전 앞뜰에 나란히 서 있는 두 탑은 신라 석탑 예술의 최고봉으로 꼽힙니다.
- 청운교·백운교: 자하문으로 오르는 아름다운 무지개 다리입니다.
- 연화교·칠보교: 극락전으로 오르는 다리입니다.
이러한 문화유산은 당시 신라 사람들의 돌을 다루는 훌륭한 솜씨를 엿볼 수 있게 해줍니다. 아울러 비로전에 모신 금동비로자나불좌상과 극락전에 모신 금동아미타여래좌상을 비롯한 다수의 문화유산도 당시의 찬란했던 불교문화를 되새기게 합니다.
석굴암: 신라 불교 예술의 전성기
석굴암은 신라 경덕왕 10년(751)에 당시 대상이었던 김대성이 창건을 시작하여 혜공왕 10년(774)에 완성하였으며, 건립 당시에는 '석불사'라고 불렀습니다. 경덕왕은 신라 중기의 임금으로, 그의 재위 기간(742~765) 동안 신라의 불교 예술이 전성기를 이루게 되는데, 석굴암 외에도 불국사, 다보탑, 삼층석탑, 황룡사종 등 많은 문화유산들이 이때 만들어졌습니다.
토함산 중턱에 백색의 화강암을 이용하여 인위적으로 석굴을 만들고, 내부 공간에 본존불인 석가여래불상을 중심으로 그 주위 벽면에 보살상 및 제자상과 역사상, 천왕상 등 총 40구의 불상을 조각했으나 지금은 38구만이 남아 있습니다.
독보적인 건축 기법과 구조
석굴암 석굴의 구조는 입구인 직사각형의 전실(前室)과 원형의 주실(主室)이 복도 역할을 하는 통로로 연결되어 있습니다. 특히 360여 개의 넓적한 돌로 원형 주실의 천장을 교묘하게 구축한 건축 기법은 세계에 유례가 없는 뛰어난 기술로 평가받습니다.
석굴 내부의 조각상 배치는 다음과 같습니다.
- 전실: 입구에 해당하는 전실에는 좌우로 4구씩 팔부신장상을 두고 있습니다.
- 통로: 통로 좌우 입구에는 금강역사상을 조각하였으며, 좁은 통로에는 좌우로 2구씩 동서남북 사방을 수호하는 사천왕상을 조각하였습니다.
- 주실 입구: 원형의 주실 입구에는 좌우로 8각의 돌기둥을 세웠습니다.
- 주실 내부: 본존불이 중심에서 약간 뒤쪽에 안치되어 있으며, 벽면에는 입구에서부터 천부상 2구, 보살상 2구, 나한상 10구가 채워져 있습니다. 본존불 뒷면 둥근 벽에는 석굴 안에서 가장 정교하게 조각된 십일면관음보살상이 서 있습니다.
동아시아 불교 조각의 최고봉
원숙한 조각 기법과 사실적인 표현으로 완벽하게 형상화된 본존불, 얼굴과 온몸이 화려하게 조각된 십일면관음보살상, 용맹스러운 인왕상, 위엄 있는 모습의 사천왕상, 유연하고 우아한 모습의 각종 보살상, 저마다 개성 있는 표현을 하고 있는 나한상 등 이곳에 만들어진 모든 조각품들은 동아시아 불교 조각에서 최고의 걸작품으로 손색이 없습니다.
특히 주실 안에 모시고 있는 본존불의 고요한 모습은 석굴 전체에서 풍기는 은밀한 분위기 속에서 신비로움의 깊이를 더해주고 있습니다. 지극히 자연스러운 모습의 본존불은 내면에 깊고 숭고한 마음을 간직한 가장 이상적인 모습으로 모든 중생들에게 자비로움이 저절로 전해질 듯합니다.
세계가 인정한 가치와 보존
석굴암 석굴은 신라 불교 예술의 전성기에 이룩된 최고 걸작으로 건축, 수리, 기하학, 종교, 예술 등이 유기적으로 결합되어 있어 더욱 돋보입니다. 석굴암 석굴은 국보로 지정되어 관리되고 있으며, 1995년 12월 불국사와 함께 유네스코 세계문화유산으로 공동 등재되었습니다.
한편, 현재 석굴암은 내부 전면 공개 관람 시 항온항습 등의 문제가 우려되어 1976년부터 유리벽을 통한 외부 관람을 실시하고 있습니다.
출처 / 경주문화관광 https://www.gyeongju.go.kr/tour/page.do?pageNo=1&code_uid=1044&sortKwd=&srchKwd=&listType=&mnu_uid=4781&