물과 불이 함께 빚어낸 오름
성산일출봉은 제주도의 다른 오름들과는 태생부터 다르다. 대부분의 오름이 육상에서 마그마가 분출해 만들어진 것과 달리, 성산일출봉은 마그마가 물속에서 분출하면서 만들어진 수성 화산체다. 화산활동 당시 분출된 뜨거운 마그마가 차가운 바닷물과 만나면서 화산재가 습기를 많이 머금어 끈끈한 성질을 띠게 되었고, 이것이 켜켜이 층을 이루며 쌓여 지금의 성산일출봉이 되었다.
바다 근처의 이 퇴적층은 오랜 세월 파도와 해류에 깎이면서 지금처럼 경사가 가파른 모습을 갖추게 되었다. 생성 당시에는 제주 본토와 떨어진 섬이었지만, 주변에 모래와 자갈 등이 쌓이면서 간조 때면 본토와 이어지는 길이 생겨났다. 그러다 1940년 이곳에 도로가 놓이면서 현재는 육지와 완벽하게 연결되어 있다.
두 가지 탐방 코스
성산일출봉은 무료 탐방구간과 유료 탐방구간으로 나뉘어 있다. 유료 탐방구간으로 가면 정상까지 오를 수 있어 입장료를 내고도 많은 사람이 이 길을 찾는다. 무료 탐방구간은 인근 바다를 가볍게 둘러보기 좋고 오르막이 덜한 편이라 편하게 걸을 수 있어, 원하는 코스를 취향에 맞게 골라 둘러볼 수 있다.
분화구와 이름의 유래
정상에 오르면 너비가 8만여 평에 이르는 넓은 분화구를 만나게 된다. 그릇처럼 오목한 형태의 분화구 안에는 억새 등의 풀이 자라고 있으며, 그 둘레에는 99개의 고만고만한 봉우리(암석)가 자리하고 있다. 이 모습이 마치 거대한 성과 같다고 하여 '성산(城山)', 이곳에서 바라보는 해 뜨는 모습이 장관이라 하여 '일출봉(日出峰)'이라는 이름이 붙었다.
전설에 의하면 성산일출봉의 봉우리가 100개였다면 제주에도 호랑이, 사자와 같은 맹수가 났을 것인데, 하나가 모자란 99개이기 때문에 호랑이도 사자도 나지 않는다고 한다.
제주의 아픈 역사를 품은 절벽
성산일출봉에는 제주의 아픈 역사도 함께 새겨져 있다. 1943년 일본군은 이곳을 요새화하기 위해 일출봉 해안절벽에 24개의 굴을 팠다. 굴속에 폭탄과 어뢰 등을 감춰두고 일전에 대비했지만 제대로 사용하지 못한 채 패전을 맞았고, 이 굴은 이후 잠녀(해녀)의 탈의장으로 사용되기도 했다.
성산일출봉과 본토를 잇는 길목은 간조 때 길이 터진다 하여 '터진목'이라 불렸는데, 이곳과 일출봉의 우뭇개 일대에서는 4·3항쟁 당시 많은 민간인이 토벌대에 의해 목숨을 잃기도 했다.
20분이면 닿는 정상, 그 너머의 풍경
정상에 이르는 가파른 계단 길은 오르는 내내 숨이 가쁘지만, 넉넉히 20분이면 꼭대기에 다다른다. 정상에서 보이는 너른 분화구와 그 뒤로 펼쳐지는 바다 풍경은 제주의 다른 오름과는 전혀 다른 웅장한 느낌을 준다. 예부터 이곳 정상에서 바라보는 일출 광경은 영주십경(제주의 경승지) 중에서도 으뜸으로 꼽혀왔으며, 이를 기리기 위해 매년 12월 31일에는 성산일출축제가 열린다.
세계가 인정한 자연유산
성산일출봉은 지방기념물로 관리되어 오다 2000년 7월 19일 천연기념물로 지정되었다. 이후 빼어난 경관과 지질학적 가치를 인정받아 다음과 같은 굵직한 이력을 쌓아왔다.
| 시기 | 내용 |
|---|---|
| 2000년 7월 19일 | 천연기념물 지정 |
| 2007년 7월 2일 | UNESCO 세계자연유산 등재 |
| 2010년 10월 | UNESCO 세계지질공원 인증 |
| 2011년 | 대한민국 자연생태관광 으뜸명소 선정 |
| 2012년 12월 | 한국관광 기네스 12선 선정 |
출처 / 비짓제주