뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터져 뇌의 기능이 손상되는 질환입니다. 뇌 손상 부위에 따라 반신마비, 사지마비, 감각 이상, 보행장애 등 다양한 신경학적 후유증을 남기며, 심한 경우 호흡 중추 마비로 이어져 생명을 잃을 수도 있습니다. 이처럼 치명적인 후유증을 남기는 뇌졸중에 대해 순천향대 부천병원 신경과 이승재 교수의 도움말로 알아봅니다.
뇌경색과 뇌출혈, 그리고 주요 증상
뇌졸중은 뇌혈관이 막혀 생기는 '뇌경색'과 뇌 혈관이 터져 생기는 '뇌출혈'로 나뉘며, 이 가운데 뇌경색이 뇌졸중의 약 80%를 차지합니다.
주요 증상은 다음과 같습니다.
- 언어·발음 이상
- 삼킴 장애
- 반신 마비
- 반신 감각 이상
- 운동실조, 보행 이상
- 시야·시력 장애 및 복시
- 어지럼
- 의식 저하
- 두통
또한 삼킴장애로 인한 흡인성 폐렴, 마비로 인한 욕창과 다리 정맥 혈전도 합병증으로 나타날 수 있습니다.
가장 큰 원인은 동맥경화증, 다음은 심장질환
뇌졸중의 가장 큰 원인은 혈관 안쪽에 콜레스테롤이 쌓여 혈관이 좁아지고 막히는 동맥경화증이며, 다음으로 흔한 원인은 심장질환입니다.
심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 동맥경화증으로 막히면 심장근육이 손상돼 심장벽에 혈전이 생깁니다. 이 혈전이 뇌로 이동하면 뇌경색을 일으킬 수 있습니다. 이 밖에 심장이 불규칙하게 뛰는 부정맥의 일종인 '심방세동'도 혈전을 만들어 뇌경색을 일으키는 주요 원인으로 알려져 있습니다.
어떻게 진단하나
뇌졸중으로 판단되면 먼저 뇌 전산화 단층 촬영(CT)을 통해 뇌출혈 여부를 확인합니다. 뇌출혈이 없다면 뇌경색으로 추정해 치료 방침을 결정하고, 뇌 자기공명영상(MRI) 촬영을 통해 뇌경색 범위와 혈관 상태를 평가합니다. 또한 뇌졸중 발생 원인을 파악하기 위한 검사들이 이어집니다.
| 검사 | 확인하는 내용 |
|---|---|
| 뇌 전산화 단층 촬영(CT) | 뇌출혈 여부 확인 |
| 뇌 자기공명영상(MRI) | 뇌경색 범위와 혈관 상태 평가 |
| 심장초음파, 24시간 심전도 모니터링 | 뇌졸중 발생 원인 파악 |
| 경동맥 초음파 | 경동맥 협착과 동맥경화증 정도 |
| 경두개 뇌혈류 초음파 | 뇌 혈류 평가 |
| 피 검사 | 혈관 위험인자, 뇌졸중 관련 희귀질환 확인 |
시간이 곧 치료 — 혈전용해술과 혈전제거술
급성 뇌경색은 증상이 나타난 뒤 얼마나 빨리 병원에 도착하는지가 치료 방법을 좌우합니다.
- 증상 발생 4.5시간 이내 — 병원에 도착하면 말초 정맥 내에 혈전용해제를 주사해 혈전을 녹이는 혈전용해술을 시행합니다.
- 증상 발생 6~24시간 이내, 큰 뇌혈관이 막힌 경우 — 뇌혈관 내에 직접 스텐트, 흡입관 등을 삽입해 혈전을 제거하는 혈전제거술을 시행할 수 있습니다.
이차적인 뇌경색 재발을 막기 위해서는 항혈전제와 스타틴(콜레스테롤·동맥경화 억제제)을 투여합니다.
이승재 교수는 "혈전용해술이나 혈전제거술을 시행한 환자가 그렇지 않은 환자보다 3개월 뒤 독립적인 생활을 할 가능성이 훨씬 높다"며 "따라서 뇌졸중 증상이 발생했다면 최대한 빠르게 병원에 방문해 적절한 치료를 받아야 한다"고 강조했습니다.
예방법은 위험인자 관리
뇌졸중 예방법은 고령, 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 비만, 흡연, 과음 등 뇌졸중을 일으키는 동맥경화증의 위험인자를 관리하는 것입니다.
- 금연·절주 — 가장 먼저 흡연과 과도한 음주를 삼가야 합니다.
- 유산소 운동 — 비만 관리를 위해 1주일 3번, 1회 30분 이상 숨이 찰 정도의 유산소 운동이 도움이 됩니다.
- 허리둘레 관리 — 남성은 90cm 이하, 여성은 80cm 이하로 허리둘레를 적정하게 유지하는 것이 좋습니다.
- 식습관 — 과일과 채소 위주의 식사를 하고, 짠 음식(국물)이나 튀긴 음식은 피하는 것이 좋습니다.
이승재 교수는 "뇌졸중은 전조증상 없이 갑작스럽게 찾아오기에 평소 국가 건강 검진을 통해 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 위험 인자를 확인하고 철저히 관리해야 한다"며 "드물게 가족력이 있는 희귀질환이 뇌졸중을 일으킬 수 있으므로 가족 중에 젊은 나이에 뇌졸중이 발생한 병력이 있다면 뇌졸중 검진 및 전문의 상담을 해보는 것이 좋다"고 조언했습니다.
- 출처 / 국민건강보험 홈페이지