역사 및 유래
닭고기는 꿩과에 속하는 식재료로, 원산지는 동남아시아다. 야생의 반야계(野鷄)를 길들여 가축화한 것이 그 시작으로 알려져 있다. BC 2500년경 인더스 문명에서 이미 닭을 사육했고, BC 1700년경에는 동남아시아에서 중국으로 전래되었다.
우리나라에서도 닭을 먹은 역사는 매우 오래되었다. 함경도, 평안도 등의 신석기 유적지에서 닭의 뼈가 출토되었고, 고구려 무용총 벽화에는 꼬리가 긴 닭의 모습이 남아 있다. 이를 통해 오래전부터 닭을 식용해 왔음을 짐작할 수 있다.
"사위가 오면 씨암탉을 잡는다"는 말이 있듯, 닭은 귀한 손님을 접대하는 음식이자 한여름 더위를 이겨내는 영양식으로 오랫동안 사랑받아 왔다. 닭은 "나는 산삼"이라 하여 비삼(飛蔘)이라고도 불렸는데, 우리나라 닭의 품질이 특히 좋았던 모양이다. 「본초강목(本草綱目)」에는 중국 사람들이 약용으로 쓸 닭을 구하러 한국까지 왔다는 기록이 남아 있다.
영양소
닭고기는 고단백, 저지방, 저칼로리이면서 소화흡수까지 잘 되는 식품이다. 단백가가 87로, 80인 쇠고기보다 필수아미노산을 더 많이 함유하고 있어 질적으로 우수한 단백질 급원으로 꼽힌다. 단백질은 성장과 발육을 촉진하고 두뇌 성장을 돕는 것은 물론, 세포조직을 생성하고 각종 질병을 예방하는 기능도 한다.
닭고기에는 메치오닌(methionine)이 풍부한데, 쇠고기가 100g당 0.43g인 데 비해 닭고기는 0.64g에 달한다. 메치오닌은 알코올로 인한 간 손상을 예방하는 성분으로 알려져 있다.
또한 보통의 육류가 대부분 포화지방산인 것과 달리, 닭고기는 지방의 약 2/3가 불포화지방산이다. 특히 혈청 콜레스테롤을 용해시키는 작용을 하는 불포화지방산인 리놀산이 쇠고기보다 5배나 많이 들어 있다.
Q&A로 알아보는 닭고기
Q. 다이어트 식품으로 닭 가슴살이 좋다고 하던데, 왜 그런가요?
흔히 다이어트를 할 때는 고기류를 금하고 단백질 섭취를 줄여야 한다고 생각하기 쉽다. 그러나 닭 가슴살은 예외다. 닭 가슴살에는 우리 몸에 필요한 필수아미노산이 완벽하게 들어 있다. 닭 가슴살의 단백질 함량은 100g당 23.3g으로, 쇠고기(20.1g)와 돼지고기(17.3g)보다 높다. 게다가 소화흡수가 늦어 포만감을 오래 지속시켜 주면서도 열량은 적어, 다이어트에 도움이 되는 식품이다.
Q. 흔히 "영계일수록 좋다"고 말하잖아요. 왜 영계가 우리 몸에 좋은가요?
닭은 암탉과 수탉, 영계와 노계, 개량종과 토종에 따라 맛과 영양에 차이가 있다. 영계가 몸에 좋다고 하는 이유는 바로 지방 함량 때문이다. 닭은 나이가 들수록 지방이 늘어나고 살이 질겨지며 살색도 어두워져, 영계일 때보다 맛이 떨어진다. 그래서 노계는 오랫동안 푹 고아 육수를 낼 때 제격이다. 반면 영계는 껍질과 고기가 연하고 풍미가 훨씬 좋다. 여기서 "영계일수록 좋다"는 말이 나온 것으로 보인다.
Q. 닭고기를 많이 먹으면 안 좋은 분들은 어떤 분들인가요? 닭고기를 먹을 때 주의할 점이 있다면?
평상시 열이 많고 피부에 염증이 있거나 발열성 질환이 있을 때는 닭고기 섭취를 삼가는 것이 좋다. 특히 한약을 먹을 때는 닭고기를 절대 금기시하는데, 사실 살코기 자체와는 별 상관이 없다. 채식 위주의 식습관으로 동물성 단백질 섭취가 어려웠던 우리 민족은, 보약을 먹을 때 닭고기를 함께 먹으면 속이 거북하거나 설사를 일으킬 수 있어 이를 삼가는 관습이 생겼다. 다만 닭고기의 지방분이 몸 안에서 보약의 유효 성분과 배합되면 다른 물질로 바뀌어 약효를 약화시키거나 부작용을 일으킬 우려가 있으므로, 주의하는 편이 좋다.
Q. 삼계탕은 주로 보양식으로 먹는데, 그 이유는 무엇인가요?
여름에는 땀을 많이 흘려 기운이 빠지고 입맛을 잃기 쉬우며 늘 피로하게 된다. 게다가 더운 날씨에는 단백질 소모가 많아져 단백질이 풍부한 음식을 챙겨 먹는 것이 좋다. 여름철 별식인 삼계탕은 쇠고기처럼 지방이 근육섬유 속에 섞여 있지 않고 소화흡수가 잘 되는 고단백 식품인 닭고기에, 스트레스를 누그러뜨리는 효과가 있는 인삼, 그리고 찹쌀·밤·대추 등의 유효성분이 어우러져 영양의 균형을 이룬다. 그야말로 여름철 훌륭한 보양식인 셈이다.
출처 / 사단법인 한국전통음식 연구소