낮인데도 참을 수 없이 졸리다면
기면증은 낮 동안 참을 수 없는 과도한 졸림을 특징으로 하는 질환입니다. 흔히 피로와 졸림을 같은 의미로 쓰지만, 사실 이 둘은 다릅니다. 졸림은 단순히 몸이 지친 상태가 아니라 잠으로 빠져드는 경향, 혹은 각성을 유지하기 힘든 상태로 정의됩니다.
과도한 주간 졸림은 여러 원인에서 비롯될 수 있습니다. 야간 수면이 충분하지 않았거나, 뇌의 수면 조절 중추 영역에 신경학적 이상이 있거나, 야간 수면이 자꾸 끊기거나, 개인의 일주기 리듬이 어긋나 있는 경우 등이 대표적입니다. 이 가운데 기면증은 수면 조절 중추의 신경학적 이상과 관련이 있으며, 자가면역체계의 이상과 하이포크레틴의 부족이 기저 원인으로 밝혀져 있습니다. 하이포크레틴은 뇌의 시상하부에서 분비되는 신경호르몬의 한 종류로, 각성을 유지하는 역할을 합니다.
얼마나 흔한 병일까
기면증의 유병률은 국가마다 차이를 보입니다.
| 지역/국가 | 유병률 |
|---|---|
| 미국을 포함한 서양 | 0.013~0.067% |
| 일본 (가장 높음) | 0.16% |
| 이스라엘 (가장 낮음) | 0.002% |
| 국내 청소년 대상 역학 연구 | 0.015~0.053% |
기면증은 대부분 1525세 사이에 발병하며, 흔하지는 않지만 3545세 사이에 발병하는 경우도 있습니다.
기면증의 다섯 가지 증상
1) 심한 주간 졸림
거의 모든 환자들은 밤잠을 충분히 잤음에도 낮에 심하게 졸린다고 호소하며, 일상생활을 하다가 갑자기 잠에 빠져버리는 수면발작을 종종 경험하게 됩니다. 이 졸음증은 단조롭거나 지루한 일을 할 때 더 심하고, 때로는 대화 중이거나 식사 도중, 혹은 서 있는 중처럼 예상치 못한 상황에서 잠이 들기도 합니다. 치료를 받지 않은 기면증 환자들은 집중하기 어렵고 기억력이 떨어지며, 물체가 이중으로 보이거나 시야가 흐려 보인다고 호소하기도 합니다. 이런 증상들은 수면과 각성의 조절에 문제가 생겨 각성 중에 수면이 부적절하게 끼어들기 때문에 나타납니다.
2) 탈력발작
웃거나 울거나 화를 냄, 기뻐하거나 좋아하는 등 감정 변화가 있을 때 몸 전체 또는 일부의 힘이 갑자기 빠지는 현상입니다. 서 있다가 쓰러지거나, 무릎이 갑자기 풀리거나, 턱이나 얼굴 근육의 힘이 빠지는 증상으로 나타납니다. 지속 시간은 수 초에서 수 분 내로 짧으며 곧 완전하게 회복됩니다. 이때 의식은 유지되며 겪은 일을 모두 기억할 수 있습니다.
3) 수면마비
흔히 '가위눌림'으로 알려진 현상으로, 잠이 들 때나 깰 때 수 초에서 수 분간 몸을 움직일 수 없는 상태를 말합니다. 이때 환자의 정신은 깨어 있지만 사지를 움직일 수 없게 되어 불안과 공포심을 느끼게 되고, 무서운 환상이 보이기도 합니다. 수면마비는 정상인도 한 번 정도는 경험할 수 있으며, 특히 불규칙한 수면 습관을 지닌 경우에 더 흔하게 나타납니다.
4) 입면/탈면 시 환각
잠이 들려고 할 때 또는 잠에서 깨려고 하는 중간 단계에서 꿈이 현실로 이행되거나, 환상이 보이거나 환청이 들리며 이상한 감각이 느껴지기도 합니다.
5) 야간 수면의 장애
기면증 환자들은 야간 수면 중에 자주 깨며, 이로 인해 깊은 잠이 줄고 얕은 잠이 늘어나는 등 수면의 질 저하가 함께 나타날 수 있습니다.
치료는 어떻게 할까
기면증의 치료는 주간 과다 졸림의 정도와 탈력발작 여부 등에 따라 달라집니다.
- 주간 과다 졸림: 주로 중추신경 자극제 계열의 약물로 조절하며, 모다피닐(modafinil), 아르모다피닐(armodafinil), 메틸페니데이트(methylphenidate) 등이 사용됩니다.
- 탈력발작: 렘수면 시작과 관련된 신경전달물질인 세로토닌, 노르에피네프린에 작용하는 약제가 사용되며, 삼환계 항우울제, 세로토닌 재흡수 억제제 등 항우울제로 분류되는 약물이 대표적입니다.
- 행동 치료: 규칙적인 수면-각성 주기를 유지하고 수면 위생을 철저히 하는 것이 중요합니다. 4시간 간격으로 15~20분의 낮잠을 자는 것이 주간 과다수면의 예방과 각성 유지에 효과적입니다.
출처 / 국가정신건강정보포털